1972年，江南水鄉的長青大隊，正在搶收搶種，小學放了農忙假。阿勇從根生和小牛拾到的兩只鴨蛋上，發現地主凌金財企圖把某游牧放鴨隊丟失的一群鴨子偷賣掉。阿勇等截回鴨子，并征得黨支部同意，在找到鴨子主人前，先把鴨子養起來。凌金財誘騙根生離開放鴨崗位，乘機設法驚散了鴨群。阿勇批評了根生，與伙伴們一起，冒著風雨把鴨群趕了回來，發現一只傷鴨不見了。在找鴨過程中，阿勇遭到壞人暗算，胳膊被打傷。凌金財挑撥根生離開紅小兵隊伍，阿勇動員紅小兵一起去找根生做工作，阿勇媽對孩子們進行教育，使阿勇和根生重新團結在一起。根生在得知鴨子的主人是鄰縣江城大隊之后，便偷偷把鴨子從水路趕走，想送到江城大隊去，出其不意地立一大功，挽回面子。凌金財勾結鄰村的韓老五，企圖中途騙走鴨子，陷害根生。阿勇聞訊，追上根生，勸其把鴨子趕回，根生不聽，反責怪阿勇不夠朋友，堅持送鴨，結果被韓老五推到水里。阿勇和凌金財、韓老五搏斗，救起了根生，自己卻暈倒在水里。根生看到阿勇為救自己而住院，很受感動。阿勇傷愈出院后，他和伙伴們一起把鴨子送到江城大隊。